苜蓿很多地方都有,路边、田间地头随处可见,三叶草顾名思义在一条枝上有三篇叶子,这种苜蓿从根部到叶子只有一条枝,无分枝。叶子呈圆形颜色为浅绿色,三片叶子横向有一条淡淡的白线成弧形。三叶草虽然是苜蓿但是不可以食用。还有一种苜蓿叫做紫花苜蓿,这种苜蓿叶子呈椭圆形颜色为深绿色,叶子上没有明显白色弧线。紫花苜蓿有主枝和分枝,主枝上可有多个分支。这种苜蓿是可以做为野菜食用的。苜蓿大多时候路边田间地头比较多,所以在采摘的时候尽量找田间地头的苜蓿食用,因为路边的苜蓿由于汽车尾气排放以及道路污染物污染汞含量比较高食用不安全。
苜蓿芽(,紫色苜蓿的芽)虽然很有营养,但含天然有毒成分,是刀豆氨基酸(),即有毒碱性氨基酸,可能引起哺乳动物的自体免疫疾病,使具免疫系统丧失调节机能,误将自己体内的细胞当成抗原,而产生抗体来对抗,毁坏自己身体产生疾病。猴子长期误食苜蓿芽或苜蓿芽种子后,会发生类似全身性红斑性狼疮(SLE)的血液学及血清学变化。可能与苜蓿芽所含刀豆氨基酸有关。刀豆氨基酸可能引起身体内免疫T细胞的异常作用,导致一连串的免疫异常反应,发生全身性红斑性狼疮的病变。因此,正常人长期大量生食苜蓿芽或苜蓿芽种子,要留心是否红斑性狼疮病变的症状出现。红斑性狼疮的病患者,要避免食用苜蓿芽。苜蓿可使猴子发病,也可能使SLE病人的病情恶化。摄食苜蓿芽大量后,可能会破坏人类各种血球细胞,减少各种血球数,如贫血或自血球稀少、血小板稀少。病患因此容易感染,且易出血等症状。有些可能有关节痛、光敏感的反应,应该停止食用后,即可复原。
野苜蓿口感有些苦,要去除苦味,锅内放水烧开,把洗干净的野苜蓿放入锅内焯水,去除苦味和草腥味,捞出来后,可根据个人喜好,凉拌和炒菜都可以。
野苜蓿是没有毒的,大多用来做牧草,被誉为“牧草之王”,所以是没有毒性的。人不建议食用,因为这种植物常生长在路边野外,容易受到污染,使用不当会危害健康。