柳树分为两类垂柳、旱柳。垂柳又称作杨柳、旱柳称作杞柳,都是落叶乔木。柳树的枝叶柔韧性很好,叶子狭长,春天会开出黄绿色的花,种子上也附有毛状物,呈白色。在成熟后会随风而散。它通常可以无性繁殖。
旱柳
落叶乔木,柳枝又细又长,呈下垂状,一般为淡紫绿色或者褐绿色,幼时可能会有毛。它的顶端渐渐成尖状,根基部成楔形,有时会显得歪斜,边缘处多有细锯齿,没有毛,但幼时可能会有柔毛,背面一般为白色。它的叶柄长度为6~12毫米,有柔毛很短。雄花序一般为2~4厘米,苞片为长圆形,背面的柔毛非常密集,雄蕊有2个,根基部有微毛,腺体有两个;雌花序长度为1.5~2.5厘米,腺体有一个,子房没有毛,柱头4裂。蒴果为黄褐色,长度为3~4毫米,花期是四个月。
冬季叶落后,可以进行修剪和整枝。它属于湿生阳性树种,所以耐旱也耐水湿。喜欢在河岸旁的湿地上生长,如果水淹到顶部,只要时间不长就不至死亡。在高燥地或者石灰地里也能够生长。它发芽时间早,落叶时间晚,生长速度非常迅速,可是耐寒力却比不上旱柳,相比之下寿命也短,大概3,亩播种0.25公斤,当年苗高可达到80~100厘米。冬季叶落后或者第二年早春未萌芽时进行移植最佳,栽植后给足水分并立支柱。
它外形清丽洒脱、姿态婆娑,非常适合在池边湖边种植。在我国的江南园里中尤为常见,是独特的春景特色。它的适应能力非常强,树形也非常优美,大多用于绿化。二氧化硫和氯气对它的伤害很大,受到伤害后枝叶会散落或者出现枯稍现象,所以不适合在大气污染的地区种植。
柳树的树皮内含有鞣制,材质与旱柳比相差些许,可以用来制作器具或是当作造纸原料;柳絮可以用来填充椅垫和枕头;柳枝和须根有祛风湿的作用。诗里曾经说过“有心栽花花不开,无心插柳柳成阴”。由此看出,柳树的成活率非常高。河柳的枝皮中含有纤维,用来防止或者做绳索原料都极为合适;枝条可以用来编筐、柳条箱或者安全帽等。柳树的木材呈白色,韧性非常好。可以制作农具、小器具或者烧制成炭。
柳树的品种有很多,目前我国的柳树品种就达到50多种。像我们常见的柳树品种有垂柳又名杨柳、旱柳和杞柳等品种最多。它们之间的主要区别是从树型和叶片上进进区别。