鹅掌楸属现存有两个种。一种是分布在我国的中国马褂木(),另一种是分布在北美洲的北美鹅掌楸()。
界植物界Plantae门被子植物门纲双子叶植物纲(未分级)木兰分支目木兰目科木兰科亚科鹅掌楸亚科属鹅掌楸属
鹅掌楸高可达40米,小枝呈灰色或灰褐色,叶子呈马褂状。花朵呈杯状,一般为绿色且具有黄色纵条纹。它在五月份开花,在九到十月结果。白玉兰则只有17米左右的高度,枝叶广阔展开,嫩枝和芽密有淡黄或白的绒毛,叶子呈椭圆形。它的花朵为白色,花期四到九月,一般不结果。
1.A.紧密型聚合果主要特征是小蓇葖果紧包果轴,呈圆柱形、卵圆形或长圆形,果轴不裸露,聚合果一般不扭曲。木兰属、木莲属、观光木属、鹅掌楸属的球果属此类。木兰属与鹅掌楸属球果多呈圆柱形,木莲属球果呈卵圆形,观光木属与拟单性木兰属球果多呈长圆形。观光木属、木兰属的球果较大,如观光木聚合果长10至13厘米,直径约8厘米;白玉兰聚合果长13至15厘米,直径3.5至5厘米。木莲属、鹅掌楸属及拟单性木兰属球果较小,如鹅掌楸聚合果长7至9厘米,直径3至4厘米;B.松散型聚合果主要特征是小蓇葖果排列不紧密,疏离,果轴局部裸露,呈穗状,果轴扭曲或不扭曲,含笑属树种的球果均属此类。不同树种球果大小有异,如金叶含笑聚合果长7至20厘米,黄心夜合聚合果长9至15厘米,乐昌含笑聚合果长7至12厘米。2.种子大小观光木种子每千克至粒,属大粒型种子;木兰属树种种子每千克至粒,含笑属每千克至粒,属中粒型种子;鹅掌楸属树种种子每千克至1.2万粒、木莲属每千克1.8至2万粒,属小粒型种子。3.种子形状木兰属、木莲属、拟单性木兰属的种子为扁卵形,如木兰属的白玉兰,种子扁卵形,长约9毫米,宽1厘米;荷花玉兰种子卵形,侧扁,长约1.4厘米,宽6毫米;木莲属的红花木莲种子扁卵形,长约6毫米,宽4毫米;含笑属种子为卵状具棱形,如乐昌含笑种子卵形成长卵形,有棱脊,长约1厘米,宽约6毫米;深山含笑种子斜卵形,有棱脊,长约1厘米,宽约5毫米。含笑属种子大小型号差异不明显,单靠球果和种子有些树种很难区分,还要从叶、芽及花的形态等特征进行区分。如乐昌含笑与深山含笑最明显的区分是前者叶片黄绿色,叶面网脉突起,芽细长、弯曲;后者叶片青绿色,叶面光滑平整,芽粗壮,不弯曲。鹅掌楸属的种子为带翅小型果,长约6毫米。