藻类在五界中属于原声生物界,不属于植物界,但是属于植物。所以虽然有叶绿素或者还有其他光合色素,能进行光合作用,但不一定有叶绿体。藻类有衣藻、水绵、鞭毛藻、褐藻等。蓝藻不属于藻类,蓝藻和细菌、放线菌等并列,属于五界中的原核生物界。由于藻类所属的原生生物界是真核生物域的最底层,最接近原核生物域,既原核生物界,所以藻类和蓝藻相似,都是植物(但不属于植物界),都能进行光合作用,甚至有时候科学家不容易分类。
多数藻类是生存在潮湿的环境里的真核生物,能行光合作用有机体。它们与高等植物的分别在于藻类缺乏真的根和叶。许多种藻类是以单细胞方式存在。原生生物界真核生物域中的一界。真核原生生物界的生物都是有细胞核的,且几乎是单细胞生物。某些真核原生生物像植物[如矽藻diatom)],某些像动物[如变形虫(amoeba)、纤毛虫(ciliate)],某些既像植物又像动物[如眼虫(euglena)]。
选C藻类植物约有3万种,主要分布于淡水或海水中。植物体型多样,有单细胞、群体(由许多单细胞聚集而成,细胞没有紧密的生理联系)、多细胞的丝状体及叶状体。高等的藻类已有简单的组织分化。植物体(简称藻体)大小差别很大,小的只有几微米,必须在显微镜下才能看到;较大的肉眼可见,最大的体长可达100米以上。藻类植物(Algae)藻类植物一般都具有进行光合作用的色素,能利用光能把无机物合成有机物;供自身需要,是能独立生活的一类自养原植体植物。藻类植物体在形态上是千差万别的,小的只有几微米,必须在显微镜下才能见到;体形较大的肉眼可见;最大的体长可达60米以上,藻体结构也比较复杂,分化为多种组织,如生长于太平洋中的巨藻。尽管藻体有大的、小的、简单的、复杂的区别,但是,它们基本上是没有根、茎、叶分化的原植体植物。生殖器官多数是单细胞,虽然有些高等藻类的生殖器官是多细胞的,但生殖器官中的每个细胞都直接参加生殖作用;形成袍子或配子,其外围也无不孕细胞层包围。藻类植物的合子不发育成多细胞的胚。有少数低等藻类是异养的或暂时是异养的,这可根据它们的细胞构造和贮藏的营养物质,与异养原植体植物真菌分开。藻类在自然界中几乎到处都有分布,主要是生长在水中(淡水或海水)。但在潮湿的岩石上、墙壁和树干上、土壤,养面和下层,也都有它们的分布。在水中生活的藻类,有的浮游于水中,也有的固着于水中岩石上或附着于其他植物体上。藻类植物对环境条件要求不高,适应环境能力强,可以在营养贫乏,光照强度微弱的环境中生长。在地震、火山爆发、洪水泛滥后形成的新鲜无机质上,它们是最先的居住者,是新生活区的先锋植物之一,有些海藻可以在100米深的海底生活,有些藻类能在零下数十度的南北极或终年积雪的高山上生活,有些蓝藻能在高达85摄氏度的温泉中生活,有的藻类能与真菌共生,形成共生复合体(如地衣)。藻类植物是一群古老的植物。化石记录,大约在35--33亿年前,在地球上的水体中,首先出现了原核蓝藻。在15亿年前,已有和现代藻类相似的有机体存在。从现代藻类的形态、构造、生理等方面,也反映出藻类是一群最原始的植物,已知在地球上大约有3万余种藻类。根据它们的形态,细胞核的构造和细胞壁的成分、载色体的结构及所含色素的种类,贮藏营养物质的类别,鞭毛的有无、数目、着生位置和类型,生殖方式及生活史类型等,一般将它们分为8个门
藻类不是植物,它不属于植物界,属于原生物界,而“藻类植物”其实就是俗称,这是由于个别形态以及生存方式被当做了植物。藻类缺少根、茎、叶,而且其它高等植物上的组织构造也都缺乏。在之前的藻类学分类系统中,它被归于植物,不过随着分类学的不断发展,藻类也有了新的归属。