缓释肥通过化学的和生物的因素使肥料中的养分释放速率变慢。主要为缓效氮肥,也叫长效氮肥,一般在水中的溶解度很小。施入土壤后,在化学和生物因素的作用下,肥料逐渐分解,氮素缓慢释放,满足作物整个生长期对氮的需求。
控释肥通过外表包膜的方式把水溶性肥料包在膜内使养分缓慢释放。当包膜的肥料颗粒接触潮湿土壤时,土壤中的水分透过包膜渗透进入内部,使部分肥料溶解。
这部分水溶养分又透过包膜上的微孔缓慢而不断向外扩散。
缓释肥和控释肥都是比速效肥具有更长肥效的肥料,从这个意义上来说缓释肥与控释肥之间没有严格的区别。但从控制养分释放速率的机制和效果来看,缓释肥和控释肥是区别的。
缓释肥在释放时受土壤pH值、微生物活动、土壤中水分含量、土壤类型及灌溉水量等许多外界因素的影响,肥料释放不均匀,养分释放速度和作物的营养需求不一定完全同步;同时大部分为单体肥,以氮肥为主。
而控释肥多为N-P-K复合肥或再加上微量元素的全营养肥,施入土壤后,它的释放速度只受土壤温度的影响。但土壤温度对植物生长速度的影响也很大,在比较大的温度范围内,土壤温度升高,控释肥的释放速度加快,同时植物的生长速度加快,对肥料的需求也增加。
缓释肥料与控释肥料之间很难严格区分,但是国际上对此作了一些规定和说明。美国植物养分稽查协会(AAPFCO)在其正式术语和定义中,认为这两种名称可以通用,曾于年公布,按习惯一般将对土壤环境比较敏感、不易控制的、能为微生物分解的含氮化合物(脲醛类)称为缓释肥料,而将那些养分释放速率能于作物需肥规律相匹配的肥料(如包裹或胶囊包裹肥料)称为控释肥料,即缓释肥料的高级形式。国际肥料协会(IFA)出版的《农业生产中的控释与稳定肥料》书中称,在肥料生产中将硝化抑制剂或脲酶抑制剂加入生产过程,其成品称为稳定肥料,同时具有另外两方面作用①减少硝化作用,促进植物对磷素的吸收;②提高氮素利用率。根据生产工艺和加工过程的不同,缓释控释肥料可以分为物理型(微胶囊技术和肥料均匀地溶解或分解在聚合物中的整体法)、化学型(养分和聚合物形成一种新型组合物)、物理化学型(整体法及表面化学型处理办法形成包膜结构)。
缓释肥主要是缓效氮肥,养分释放的速度相对较慢,在水里的溶解度小,在将它施加到土壤中,肥料慢慢分解,氮素会缓慢的适当,从而满足植物作物对氮的需求。控释肥为氮磷钾复合肥,在施加到土壤里后,土壤的温度会影响其释放速度,土温高肥料释放快,植物生长也会变快。